Nel 1915, il nano Marcello, figlio unico del ricco avvocato Gianmarco, vive confinato in una villa di campagna nei dintorni di Palmanova. La villa si trova nelle retrovie italiane del fronte ed è stata adibita a ospedale militare. Marcello conosce così tre soldati e si innamora di una prostituta del bordello locale, fa sesso con lei, che però è solamente interessata al suo denaro.