L'ambizioso regista Carl Denham noleggia una nave per la misteriosa e inesplorata Skull Island (Isola del Teschio). Insieme alla sua primadonna, Ann Darrow, e al primo ufficiale Jack Driscoll, scopre un mondo perduto di creature preistoriche. Gli indigeni dell'isola rapiscono Ann e la offrono in sacrificio al loro dio, Kong, un colossale scimmione. Mentre Jack e l'equipaggio tentano un disperato salvataggio, Kong stringe uno strano legame con Ann. La creatura viene infine catturata e portata a New York per essere esibita come l' "Ottava Meraviglia del Mondo", ma fugge, scatenando una tragica e iconica furia che culmina in cima all'Empire State Building.