La vita di un giovane e sfortunato insegnante viene sconvolta quando si ritrova ad essere il principale sospettato di due brutali omicidi. Nonostante si proclami innocente, le prove sembrano schiaccianti e la sua reputazione va in frantumi, trascinandolo in una spirale di disperazione e accuse. La sua unica ancora di salvezza sembra essere la donna che ama, l'unica persona al mondo che crede ancora nella sua innocenza e che potrebbe aiutarlo a smascherare il vero colpevole.

Ma quando anche lei, tormentata dalle circostanze e dalle prove che continuano ad accumularsi, inizia a dubitare della sua versione, per l'uomo ogni speranza sembra perduta. In questo intenso dramma psicologico, un giovane e straordinario Marcello Mastroianni interpreta un uomo condannato, abbandonato da tutti e intrappolato in un incubo senza via d'uscita. Un classico del cinema nero italiano sulla fragilità della verità e la potenza distruttiva del sospetto.