Ambientato nella Los Angeles della Grande Depressione, il film racconta la storia di Arturo Bandini, un giovane e ambizioso scrittore italo-americano che sogna di conquistare la fama e la fortuna. Mentre lotta per trovare la sua voce e sopravvivere alla povertà, incontra la bellissima e passionale Camilla Lopez, una cameriera messicana. Tra i due nasce una relazione tumultuosa e tormentata, segnata tanto da un'attrazione irresistibile quanto dai pregiudizi razziali dell'epoca e dalle loro opposte ambizioni. Sullo sfondo di una città polverosa e piena di sognatori, il loro amore impossibile si intreccia con la disperata ricerca di Bandini per un posto nel mondo.