Si sente spesso dire che è stato scoperto un pianeta potenzialmente abitabile attorno a un'altra stella, o che esistono miliardi di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia: ma cosa significa? Tutto ruota intorno al concetto di zona abitabile: proviamo a capire meglio di che si tratta.

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Una delle domande più frequenti che si sente rivolgere chi fa il mio mestiere (ovvero l'astrofisico) è: ma se c'è stato un big bang, cosa c'era prima del big bang?

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La storia dell'universo inizia 13,8 miliardi di anni fa da uno stato di altissima densità e temperatura che chiamiamo big bang. Ma quale processo fisico può aver prodotto quella situazione iniziale? La maggior parte dei cosmologi ritiene che sia stato un periodo di espansione accelerata chiamato inflazione cosmica.

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Tra la fine del 2019 e l’inizio del 2020 gli astronomi hanno osservato una insolita diminuzione di luminosità della stella Betelgeuse. La diminuzione è stata molto forte e rapida, tanto che in quei mesi Betelgeuse è passata dall’essere una delle dieci stelle più luminose del cielo a non essere neanche tra le prime venti. Il cambiamento è stato evidente persino a occhio nudo e se ne è parlato parecchio, anche perché in rete è cominciata a circolare la voce che la cosa fosse il segnale che Betelgeuse stesse per esplodere.

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I buchi neri sono probabilmente gli oggetti più strani che esistono nell’universo e una delle previsioni più sorprendenti della teoria della relatività di Einstein. Ma la stessa teoria prevede anche oggetti altrettanto strani, e forse anche di più: i buchi bianchi. Ma che cosa sono i buchi bianchi? Potrebbero esistere davvero? E hanno qualcosa a che fare col big bang? Proviamo a capirlo.

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La fisica moderna ci ha abituato a un sacco di cose che sembrano stranissime ma esistono davvero, come le stelle di neutroni e i buchi neri, e anche a molte idee incredibili che potrebbero essere vere oppure no, come il multiverso. Probabilmente la più assurda tra le idee della seconda categoria è una cosa che somiglia molto alle teste di Futurama ma che i cosmologi chiamano con un nome apparentemente un po’ più serio, ovvero “cervelli di Boltzmann”. Ma cosa sono i cervelli di Boltzmann, e quanto dovremmo prenderli sul serio? Proviamo a capirlo.

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Il telescopio spaziale James Webb ha raggiunto con successo la sua orbita finale che, come forse avrete sentito, si trova a circa un milione e mezzo di chilometri dalla Terra, attorno al cosiddetto punto L2, ovvero il secondo punto di Lagrange del sistema Sole-Terra. Ma cos’è un punto di Lagrange, e quanti ne esistono in totale? E perché sono importanti, per esempio per metterci un satellite, ma non solo? Proviamo a capirlo.

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La Luna è un vero e proprio “pianeta satellite” e la sua influenza sulla Terra è talmente forte che potrebbe persino aver contribuito all’abitabilità a lungo termine del nostro pianeta, ad esempio stabilizzandone l’asse di rotazione. Ma come si è formata la Luna?

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