L' arcipelago delle Galapagos è formato da 12 isole maggiori e 47 isolotti: Isabela, la più grande, Fernandina, con un vulcano attivo, Espanola, dove vivono le tartarughe giganti, Santa Cruz, che ospita la stazione scientifica intitolata a Charles Darwin, e via via le altre. Nate da vulcani sottomarini da uno a due milioni di anni fa, sede di un'attività eruttiva tuttora intensa, le Galapagos distano mille chilometri dalla costa del continente sudamericano, al quale non sono mai state collegate. Gli animali che le abitano vivono soltanto lì e in nessuna altra parte del Mondo. Come hanno potuto allora gli antenati di tartarughe e iguane raggiungerle attraversando un tratto di mare così ampio ? Probabilmente vi giunsero come naufraghi, a bordo di legname galleggiante spinto nell'oceano dalle acque tumultuose di qualche fiume del continente. Ciò suona impossibile e meraviglioso. Ma non fa che aumentare il fascino delle Galapagos che già rapirono gli zoologi più famosi. Charles Darwin, per primo.