La falsa notizia della morte di Alessandro incitò Tebe a ribellarsi, finanziata dall'oro persiano e aizzata da Demostene. Alessandro, furioso, marciò dalla Tracia a tempo di record. Dopo aver visto respinta la sua offerta di pace e notato i tebani usare armi persiane, ordinò un attacco totale. Combinando tattiche d'assedio con un attacco a sorpresa della guarnigione interna, i macedoni schiacciarono la difesa tebana. La punizione fu l'annientamento: la città fu rasa al suolo, con 6.000 morti e 30.000 ridotti in schiavitù. Solo la casa del poeta Pindaro fu risparmiata. Il terrore mise a tacere la Grecia e Alessandro partì infine alla conquista dell'Asia.