Le specie di uccelli presenti sul nostro pianeta sono quasi 9.000. Tutte discendono da un comune antenato preistorico che visse sulla terra140 milioni di anni fa e che ebbe, per la prima volta, il corpo ricoperto di penne in luogo delle squame dei suoi cugini rettili. Oggi gli uccelli occupano praticamente tutti gli ambienti del pianeta, oceani e calotte polari comprese. A seconda delle esigenze e delle risorse del loro habitat, hanno escogitato raffinatissime strategie di sopravvivenza per nutrirsi e riprodursi. Ma come funziona la ‘macchina alata'? Come fanno alcuni uccelli a usare le ali con maestria anche per nuotare sott'acqua? Perché alcuni hanno colori sgargianti e altri invece si mimetizzano nell'ambiente? Perché solo alcuni migrano? Da quando Darwin aprì la prima breccia per accedere al loro mondo misterioso, la scienza ha compiuto grandi passi e ha trovato molte risposte. Ma la maggior conoscenza non li ha resi meno affascinanti: ancora oggi guardando il volo di un airone proviamo, come i nostri antenati preistorici, un senso di meraviglia e un briciolo d'invidia per questi eterni simboli di bellezza e libertà.