Bajo la abrasadora superficie del Sol se encuentra un reino que desafía los límites de la resistencia humana y la imaginación. Aunque ilumina nuestros cielos y da forma a nuestro clima, la verdadera naturaleza de lo que sucede dentro del Sol permanece invisible al ojo humano. Explorar el interior del Sol nos lleva a un mundo regido por una física extrema, donde la materia no existe en formas sólidas o líquidas familiares, sino como plasma ionizado, constantemente en movimiento, alimentado por reacciones de fusión nuclear que impulsan todo el sistema solar. Comprender el funcionamiento interno de nuestra estrella no solo es clave para descifrar el comportamiento de todas las estrellas, sino que es esencial para comprender las fuerzas que han moldeado la Tierra y la vida misma.

El Sol está compuesto por varias capas, cada una con características distintas. En el centro se encuentra el núcleo solar, una esfera que abarca aproximadamente una cuarta parte del diámetro total del Sol. Es aquí donde las temperaturas alcanzan unos inimaginables 15 millones de grados Celsius, y donde las presiones superan los 250 mil millones de atmósferas. En este entorno, los átomos de hidrógeno se unen con tal intensidad que superan su repulsión natural y se fusionan en helio. Este proceso, conocido como fusión nuclear, libera enormes cantidades de energía en forma de rayos gamma. La energía nacida en el núcleo se desplaza lentamente hacia el exterior, tardando miles, incluso millones, de años en llegar a la superficie.

Rodeando el núcleo se encuentra la zona radiactiva. En esta región, la energía viaja por radiación, ya que los fotones son absorbidos y reemitidos innumerables veces por partículas circundantes. La densidad aquí sigue siendo increíblemente alta, y el recorrido de un solo fotón no es una línea recta sino más bien un zigzag caótico, constantemente interrumpido por colisiones con otras partículas. Este proceso es increíblemente lento, pero es uno de los mecanismos fundamentales por los cuales el Sol regula la liberación de energía hacia las capas exteriores.

Más allá de la zona radiactiva está la zona convectiva, donde las temperaturas se enfrían lo suficiente como para permitir que el plasma circule en corrientes masivas. El plasma caliente asciende hacia la superficie, se enfría y desciende nuevamente en un proceso llamado convección. Este movimiento crea flujos dinámicos que están directamente relacionados con fenómenos solares como las manchas solares y las erupciones solares. El movimiento constante de partículas cargadas también contribuye al complejo campo magnético del Sol, que juega un papel crucial en las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal que pueden afectar la magnetosfera terrestre y interrumpir las comunicaciones por satélite.

La parte más externa del Sol que es visible para nosotros es la fotosfera. A menudo se la denomina la "superficie" del Sol, aunque no es una capa sólida. Emite la luz solar que vemos desde la Tierra y es donde se pueden observar características como las manchas solares y los gránulos a través de telescopios. Por encima de la fotosfera está la cromosfera, una capa más delgada que brilla en luz ultravioleta y se hace visible durante los eclipses solares como un borde rojizo. Aún más afuera se encuentra la corona, la atmósfera extendida del Sol, que alcanza temperaturas superiores al millón de grados Celsius a pesar de estar más alejada del núcleo, un misterio que continúa intrigando a los científicos.

Estudiar el interior del Sol no es tarea fácil. A diferencia de los planetas o las lunas, no podemos aterrizar sondas en el Sol o perforar sus capas. Sin embargo, los astrónomos utilizan técnicas como la heliosismología—el estudio de las ondas sonoras que viajan a través del interior solar—para inferir su estructura interna. Al igual que los sismólogos estudian los terremotos para aprender sobre el interior de la Tierra, los físicos solares analizan las oscilaciones en la superficie del Sol para determinar el comportamiento de las capas más profundas. Estos conocimientos se ven mejorados por los observatorios solares y misiones espaciales como SOHO y la Parker Solar Probe, que proporcionan datos invaluables sobre la actividad solar y la transferencia de energía.

La física dentro del Sol tiene profundas implicaciones más allá de la ciencia solar. Sirve como un laboratorio natural para la física del plasma y la fusión nuclear, ambos en el centro del desarrollo de futuras soluciones energéticas en la Tierra. Comprender los mecanismos que mantienen la fusión en el núcleo solar ayuda a informar los esfuerzos para replicar procesos similares en ambientes controlados, como en reactores de fusión experimentales. Además, el estudio de la actividad magnética del Sol y sus ciclos es esencial para la previsión del clima espacial, lo cual es cada vez más importante a medida que nuestra sociedad depende más de los satélites y los sistemas de comunicación globales.