Leonida, forgiato nell’agogé ed erede della dinastia degli Agiadi, crebbe sotto presagi di grandezza. Sposò Gorgo, consigliera acuta che rafforzò il suo governo. Salì al trono dopo la caduta di Cleomene e l’abdicazione di Dorieus, unificando Sparta. Di fronte all’avanzata persiana, vide Atene vincere a Maratona mentre Sparta attendeva le Carnee — ma il destino lo chiamava alle Termopili: con 300 uomini resistette a un intero impero, trasformando una sconfitta certa in simbolo eterno di coraggio e sacrificio.