Gli Zapotechi crearono una delle prime civiltà della Mesoamerica. La civiltà zapoteca fiorì tra il 500 a.E.C. e il 1521 E.C. nella regione di Oaxaca. Fondarono Monte Albán, una vivace città-stato governata da re e sacerdoti, con un proprio sistema di scrittura, un calendario avanzato e un’arte religiosa distintiva, come i famosi "Danzatori". L’economia prosperava grazie all’agricoltura e a un attivo commercio. Dopo il 750 E.C. iniziò il declino sotto la pressione dei Mixtechi. Con l’arrivo degli spagnoli nel 1521 la conquista fu inevitabile, ma il sincretismo culturale ha mantenuto vivo il lascito architettonico e spirituale degli Zapotechi.