La civiltà olmeca, considerata la “cultura madre” della Mesoamerica, fiorì tra il 1500 e il 400 a.C. negli attuali stati di Veracruz e Tabasco. Influenzò culture successive come i Maya e gli Aztechi. Nota per le sculture di teste colossali, i centri cerimoniali (San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes) e innovazioni quali la scrittura, il calendario e il gioco della palla, possedeva una società stratificata e complesse credenze religiose. Le cause della sua decadenza rimangono incerte, ma la sua eredità plasmò le civiltà mesoamericane.