Atila, conocido históricamente como "El Azote de Dios", fue el rey de los hunos desde el año 435 hasta su muerte en el 453. Bajo su liderazgo, los hunos pasaron de ser una amenaza regional a convertirse en una potencia temida por el Imperio Romano y otros pueblos bárbaros. Su reputación como conquistador implacable y su habilidad para unificar a las tribus nómadas en una fuerza formidable han hecho de Atila una figura legendaria. Su nombre ha perdurado a lo largo de los siglos, no solo en los anales históricos sino también en la cultura popular, donde a menudo es representado como el epítome del fiero guerrero bárbaro e indomable.
Los hunos eran un pueblo nómada originario de las estepas euroasiáticas. Se sugiere que eran una fracción sobreviviente de los Xiung-nu, un pueblo que aterrorizó a la antigua China imperial y cuya amenaza fue uno de los motivos para la construcción de la Gran Muralla. En el siglo IV, los hunos pastoreaban sus rebaños en las vastas estepas del lago Baljash y el mar de Aral, en lo que hoy es Kazajistán. Una sequía que duró 20 años, de 350 a 370 aproximadamente, empujó a los hunos hacia el oeste, llevándolos a incursionar en territorio europeo. Su avance generó verdadero terror entre los pueblos de Europa, muchos de los cuales optaron por huir o someterse ante su imparable avance.