¿Cómo era la Tierra cuando surgió la vida? Una pregunta que ha intrigado a la ciencia durante siglos. Hoy, la mayoría de los científicos insisten en que surgió de una simple reacción química, que transformó caóticamente la materia no viva en la primera célula viva. Sin embargo, esta explicación es insuficiente a falta de pruebas concretas, incluso para sus más ardientes partidarios.
Hoy en día, todos los rincones de la Tierra están repletos de vida. De los polos al ecuador, de las cuevas profundas a las cadenas montañosas, de los bosques tropicales a los volcanes, en todas partes se encuentran organismos al menos primitivos. Animales, plantas, hongos y bacterias en busca de espacio vital se han adaptado a las condiciones más duras. Sin embargo, los científicos creen que durante la mayor parte de su historia, la Tierra ha parecido un lugar bastante inhóspito.
Cuando la vida apareció por primera vez en la Tierra, hace unos 3.800 millones de años, el planeta tenía un aspecto muy distinto del que conocemos hoy. En aquella época, la superficie de la Tierra estaba formada esencialmente por agua, con pequeños archipiélagos y masas de tierra poco desarrolladas. La atmósfera también era muy distinta de la actual, con una elevada proporción de gases como el metano, el amoníaco y el dióxido de carbono.
Estos gases se producían por erupciones volcánicas masivas y reacciones químicas en los océanos primitivos. También había muy poco oxígeno en la atmósfera, ya que aún no habían aparecido organismos fotosintéticos capaces de producir oxígeno.
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