¿Cómo son los mundos más allá de nuestra galaxia? El Universo que nos rodea aún no nos ha revelado sus límites. Aunque ahora conocemos los límites de nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea, nuestros instrumentos de medición contemporáneos son incapaces de decirnos si el Cosmos, por su parte, es ilimitado o no. Sin embargo, en la actualidad, la parte observable del Universo parece representar una esfera de 93.000 millones de años-luz de diámetro. Se calcula que el horizonte cosmológico está a unos 45.000 millones de años-luz de la Tierra. Sin embargo, la luz emitida por los objetos lejanos llega poco a poco hasta nosotros. Por tanto, esta hipotética frontera está demostrando ser dinámica, y el Universo observable se expande con el tiempo.
Los científicos, que durante mucho tiempo han considerado que nuestra Galaxia era el centro del Universo, ahora saben que no es así. Hace tiempo que han comprendido que nuestro Sol no es más que una estrella entre muchas otras. Es más, han podido establecer que nuestra Galaxia representa sólo una ínfima fracción de la inmensidad cósmica, a pesar de sus dimensiones un tanto astronómicas, a escala humana. Sólo nuestra Galaxia tiene casi cien mil años luz de longitud y mil años luz de grosor. A escala del Universo, con sus billones de galaxias, es un mero grano de arena en el desierto.
La Vía Láctea, dado que nuestro sistema solar forma parte de ella y, por tanto, incluye los objetos más cercanos a nosotros, ha sido objeto de una cantidad considerable de estudios y observaciones.
Aunque ya ha revelado muchos de sus secretos, está claro que se descubrirán nuevos elementos a medida que avance la tecnología. Pero, ¿crees que lo sabes todo sobre nuestra Galaxia? ¿Tienes idea de lo que la rodea? ¿Crees que en el espacio sideral, a millones o incluso miles de millones de años luz de distancia, las estrellas entonces presentes se comportan de forma diferente?
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