El capitán Edward Teach, más conocido como Barbanegra, es la encarnación de todo lo que la cultura popular cree que un pirata debía ser. Forzudo, sanguinario, borracho y fanfarrón. Atributos todos que hicieron de él una leyenda, a pesar de que sus andanzas duraron apenas unos pocos años.

Alejandro III de Macedonia (356 – 323 a.C.), más conocido como Alejandro Magno, es uno de los personajes históricos más atractivos para el gran público. Su breve pero intensa vida, la trascendencia de todas sus conquistas y victorias, y el cambio radical que provocó en el mundo en el que le tocó vivir ha propiciado que en los últimos años se hayan publicado auténticos ríos de tinta sobre todo lo referido a su vida y obra.

En torno a 1400, en la ciudad de Florencia, un grupo de artistas decidió recuperar las formas artísticas del Imperio Romano. Esa recuperación se fue expandiendo por toda Italia a lo largo del siglo XV, para de ahí saltar al resto de Europa Occidental, ya en el siglo XVI. En 1550, Vasari acuñó un término para referirse a esa recuperación del mundo clásico, un término que adquiriría todo su peso con los historiadores del siglo XIX: el Renacimiento. Pero para entender el Renacimiento, hemos de arrancar algunos siglos antes de 1400 y alejarnos de Florencia.

Zeus o Júpiter en el mundo romano, es el principal dios de la mitología greco-latina. Dicen los textos antiguos que Rea y su hermano Crono tuvieron seis hijos: Deméter, Hades, Hera, Hestia, Poseidón y Zeus. La madre de Crono, Gea, le advirtió que uno de sus descendientes le derrotaría, por ello el titán devoraba a sus hijos nada más nacer. Sin embargo, Rea consiguió salvar a Zeus de la voracidad de su padre dándole una piedra envuelta en pañales en lugar de al dios recién nacido. Éste fue llevado a la isla de Creta y criado allí por una de las ninfas alimentándose con néctar, ambrosía y leche de la cabra Amaltea.

Genovese. Gambino. Lucchese. Colombo. Bonanno. No son cinco apellidos escogidos al azar de los listines telefónicos de Sicilia, Nápoles o Calabria. Son los nombres de las cinco familias de la mafia de Nueva York. Muchos de sus miembros siguen operando hoy, solo que sin la fuerza de tiempos pasados. La policía y los jueces parecen tener controlados a los italoamericanos del crimen organizado. No siempre fue así.

En los alrededores de la montaña Burkan Kaldun, en Mongolia, en un territorio conocido como El Gran Tabú, dice la leyenda que está la tumba secreta del hombre que creó desde la nada uno de los imperios más extensos de toda la historia de la humanidad: Gengis Kan.

Mongolia. Siglo XII después de Cristo.

Hacia 1162 nace Temuyín, que debía ser el heredero de Yesugei, el kan de los mongoles kiutes. Sin embargo, Yesugei murió envenenado por los tártaros cuando Temuyín contaba con nueve años. Las tribus no estaban dispuestas a obedecer a un niño, por lo que la familia se vio abandonada y reducida a la penuria. Además, fueron atacados por los taieschutos, cuyo kan Targutai ambicionaba serlo también de los kiutes.

Según la leyenda, Targutai esclavizó a Temuyín, al que puso un cepo de madera. Sin embargo, según la leyenda, el joven logró matar a su guardián y escapar. Una hazaña que le ganó fama entre los mongoles, lo que le consiguió sus primeros seguidores.

Llegó como conquistador y fue hecho prisionero y esclavizado por los indios. Fue buhonero, hombre medicina y gran chamán de las tribus del oeste americano al que veneraron como un enviado del cielo. Fue el primer naturalista, etnógrafo e indigenista del Nuevo Mundo. Cruzó a pie, con otros tres únicos supervivientes desde Florida hasta el Pacifico. Caminó hacia el oeste y convivió con comanches, sioux, apaches y pueblos. Fue el primer blanco en ver, cazar y comer búfalos. Su mirada inquieta supo comprender a aquellas gentes y se convirtió en uno de sus grandes defensores. Tras volver a España, regresó de nuevo a América y descubrió las fabulosas cataratas de Iguazú.

De 1910 a 1945, la península de Corea estuvo bajo el férreo control del Imperio Nipón. Tras la derrota de Japón en la Segunda GM, Corea fue repartida entre las potencias vencedoras. El sur estuvo controlado por los Estados Unidos y el norte por la Unión Soviética. La nación quedó dividida por el paralelo 38. Tras una larga guerra y sin la firma de un tratado de paz, dicha división continua hasta nuestros días.

Un médico militar español, Francisco Javier Balmis y Berenguer, lideró una expedición filantrópica para llevar la vacuna de la viruela recién descubierta a las posesiones españolas de América y Filipinas, un hito sin precedentes en la historia de la medicina y del humanitarismo.
En un momento convulso de la época colonial, tuvo lugar la primera campaña médica internacional de la Historia, que hoy conocemos con el nombre de Expedición Balmis. Una expedición de vacunación contra la viruela, enfermedad infecciosa que azotaba de manera inclemente a medio mundo. Millones de personas lograron salvar su vida gracias a la proeza que nació de la mente inquieta del doctor Balmis, médico personal del rey Carlos IV, a quién persuadió para transportar la vacuna de la viruela a través del océano.
“Este viaje permanecerá como el más memorable en los anales de la historia.” diría el geógrafo y humanista Alexander von Humboldt

¿Qué fue antes, el huevo o la gallina? Nunca nos pondremos de acuerdo. ¿Y el ascensor o el rascacielos? ¿Qué fue antes? Esto parece más claro: el ascensor. Los primeros ascensores eran hidráulicos, no eléctricos, pero maravillaron a la clientela igualmente y mejoraron las condiciones laborales de los botones, mitigando sus dolores de lumbago, al no tener que cargar con las maletas por las escaleras.

Según se perfeccionaba la técnica del ascensor, unido a dos nuevos materiales constructivos: el acero y el hormigón armado, los constructores de edificios se atrevían a edificar a mayor altura.