Entre el Atlántico y el Pacífico, a las puertas de América, el famoso canal de Panamá es una vía esencial para el comercio mundial de mercancías. Pero, por primera vez en su historia, está completamente saturado. Monstruosos atascos están obligando a los buques portacontenedores a esperar semanas antes de poder cruzar de un océano al otro. El problema es una sequía severa que ha reducido el nivel del canal. Además, el país es una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo. En 2023, medio millón de hombres, mujeres y niños arriesgaron sus vidas en esta travesía hacia América del Norte.

Cada día, 40 barcos atraviesan el canal, transportando un millón y medio de toneladas de carga. Para preservar esta valiosa vía, principal fuente de ingresos de Panamá, las autoridades están dispuestas a hacer cualquier cosa. Por eso están extrayendo toda el agua posible de las reservas del país, agua esencial para el funcionamiento de las esclusas. Pero este increíble derroche deja a la población sin agua potable. Por cada barco que pasa, se usan 100 millones de litros de agua dulce, que luego se pierden en el mar.

En el punto más crítico de la crisis, hace unos meses, más de 163 barcos se vieron obligados a echar las anclas. Desde entonces, algunos ya han comenzado a evitar la zona para no quedarse atrapados. Cada vez más barcos prefieren rodear el canal y Panamá, aunque eso implique un trayecto mucho más largo. Pero para quienes tienen prisa, hay una solución: la Autoridad del Canal ofrece subastas para comprar turnos de paso de emergencia. Hace unas semanas, un barco pagó un récord de 4 millones de dólares por su paso, 40 veces la tarifa normal.

Panamá no solo es un punto de tránsito esencial para las mercancías, sino también una escala clave para los migrantes de toda América. En la densa selva del Darién, nuestros periodistas siguieron la ruta infernal que recorren miles de personas cada día. A pesar de los riesgos, cada año hay más migrantes, y alrededor de esta travesía ha surgido un increíble negocio. Clanes de traficantes cobran precios exorbitantes por guiar la entrada a la selva y proveer suministros.