En 1784, José Antonio Calderón, bajo los auspicios del Gobernador de Guatemala y por orden del rey Carlos III de España, recorrió y documentó las ruinas de Palenque, en Chiapas, México. Al año siguiente, visitó el lugar el arquitecto real Bernasconi y aún habría una tercera expedición, la de Antonio del Río, en 1787.
Descubrían así los eruditos occidentales las primeras ruinas de una civilización que había quedado olvidada en el tiempo: los Mayas.
Los Mayas fueron una cultura que ocupó una parte de Mesoamérica, la franja de terreno que se extiende desde el Istmo de Tehuantepec hasta la actual república de Honduras, y cuyo origen podemos remontar al segundo milenio a. de C.
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